美国当地时间4月6日，搭载4名宇航员的美国“猎户座”飞船进入月球空间，意味着人类时隔50多年来首次返回月球引力影响区。这也是美国“阿尔忒弥斯2”号载人绕月任务的标志性时刻之一。但在外界庆祝这个令人振奋的时刻之际，该飞船内部却面临一个意想不到的挑战——耗费上亿人民币研制的新厕所又出问题了。这个看似不起眼的小问题，本身也证明人类探索太空之难：哪怕是最基本的生活需求，在太空恶劣环境中可能都会成为巨大的挑战
美国“太空”网站介绍称，所谓月球空间，是指月球引力占据主要地位的区域。目前“猎户座”飞船距离月球表面约63万公里，下一步它将经过月球背面，抵达此次绕月之旅的最远处——根据其美国国家航空航天局的轨道规划，“猎户座”飞船与地球最远的距离将达到406773 公里，刷新人类距离地球最远的记录。
在此过程中，“猎户座”飞船还会因为月球的阻隔，短暂地与地球指挥中心失去直接通信联络。不过它的轨道设计是所谓“自由返回轨道”，不需要人工干预，因此与地球短暂失联并不会造成明显问题。
但在“猎户座”飞船内部，一个尴尬的问题却在逐渐积累——该飞船的唯一一个厕所频繁出现问题。考虑到飞船上此次还搭载有一名女性宇航员克里斯蒂娜·科赫，这个问题就更加麻烦了。
要知道，想在失重的太空环境下如厕，其实很不容易。因为在地球上厕所时，排泄物靠重力自然下落。但在太空失重环境下，尿液会形成漂浮的球状，固体的粪便则会四处飘浮。因此，想要在太空中上厕所，不但宇航员要经过专业训练，还需要配备专门的设备，例如用气流定向抽吸设备将排泄物“吸”走，再用其他设备进行有效分离和储存。
对于内部空间有限、需要在远离地球的深空飞行10天的“猎户座”飞船来说，上厕所的难度就更大了。据说早年的“阿波罗”登月飞船上，根本就没有设置厕所，宇航员的尿液需要通过阀门软管排进收集袋内或者排放到太空，粪便则是则直接排在带杀菌剂和密封条的塑料袋里，带在宇航员身边，这种尴尬难受可想而知。
而“猎户座”飞船首次配备了专门的厕所，即所谓“通用废物管理系统”，其研发成本高达2300万美元（约合1.59亿元人民币），原理是利用真空吸力和气流将排泄物吸入对应容器。然而从飞船升空的第一天，它就没有完全正常工作。
4月1日发射当天不久，飞船上的厕所就出现尿液收集功能失效，地面工程人员猜测可能是风扇或控制器故障导致的。在地面人员的远程指挥下，科赫经过1小时的紧张抢修，问题暂时消失了。
她随后在接受媒体采访时表示，“我很自豪自称太空水管工，我想说，它或许是船上最重要的设备。所以确认它恢复正常后，我们所有人都松了一口气。”
但好景不长，4月3日，厕所区域传出类似“烧焦的加热器”的气味。搭乘该飞船的加拿大宇航员杰里米·汉森说：“那是一种烧焦的气味，然后它肯定是在厕所区域。当我打开厕所舱门时，其他成员几乎立刻就闻到了。”科赫也确认，这种味道与4月1日厕所发生故障时的情况类似，说明当时的维修并没有能够从根本上解决问题。
地面控制中心认为这些古怪的气味来自橙色隔热材料释放气体，判断“没有重大担忧”。但很快问题进一步加剧了——马桶储尿罐仅向宇宙排出3%的尿液后便停止工作，地面人员怀疑是太空低温环境下结冰造成堵塞。因此“猎户座”飞船不得不在5日额外耗费燃料调整姿态，将排尿喷嘴对准太阳持续数小时进行“烘烤解冻”，以此升温疏通管路。
这种烘烤解冻操作取得了部分成效，但仍没有彻底解决问题——至少截止5日晚些时候，NASA依然建议宇航员们限制使用马桶排尿，改用临时性的应急袋装尿液。
虽然NASA强调，这不会对任务安全构成威胁，因为宇航员都接受过充分训练，能应对各种突发状况。但“代表人类最高航天科技水平的宇宙飞船，却解决不了上厕所问题”，这种极具对比性的话题，在NASA 每日任务情况通报会上都会被反复问及。
考虑到“阿尔忒弥斯2”号任务在完成绕月的历史性创举之后，还要用后续数天时间踏上返程，在此期间，备受外界关注的厕所问题会不会继续闹出什么幺蛾子，还是未知数。或许“厕所危机”并不会直接危及航天任务的成功，但“上厕所”这个最日常、最不起眼的生理需求所惹出的大麻烦，也说明在太空这个极端环境中，任何被地球人视为理所当然的日常需求，都需要心怀敬畏地认真对待。未来人类想要探索距离更远的火星时，面对更长时间的深空之旅，面临的这些日常挑战会更严峻。
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